Cuando Don Manuel Viota comenzó a vender obras de arte en su taller de enmarcación, reclutó a Augusto Marín y John Balossi, sus contemporáneos. Fue estrechando su amistad con esos maestros de la plástica puertorriqueña, ya en Galería Viota, ya en el taller de Balossi, disfrutaban de una peña muy particular, a la que se fueron añadiendo, además de Augusto Marín, María Rechani, Alfredo Kubiñá, Keillor, Arturo Yépez, Piero Rossati, Mojica y tres artistas de la próxima generación, Ralph deRomero, Roy Kabetsky y Rubén Ríos.
En ese ambiente de camaradería se criaron los hijos de Don Manuel, Manolo y Armando, a quien pasó la batuta de regentear el negocio familiar. Ahora es Manolo quien está al frente de la galería, y tiene como aprendiz, a su hijo, Manuel Antonio (mejor conocido como Nono), recién graduado de la Universidad de Loyola. Es bien parecido y simpático, como su padre, su tío y su abuelo, con los bríos de la juventud, y con interés en continuar una tradición familiar exitosa.
Hace 25 años eran pocas las galerías en Puerto Rico, Botello, Moya y Luiggi Marrozini, en el Viejo San Juan, en Plaza las Américas, y para de contar. En los años de la década del 90 las galerías de arte proliferaron y se profesionalizaron, hasta llegar a establecer una asociación de galeristas, que le dio estructura. El centro de actividad se mudó del Viejo San Juan a Hato Rey, San Patricio; fue la época dorada de Noches de Galerías. Hasta hubo un trolley que nos llevaba de una galería a otra. Pero la recesión terminó con muchas de ellas, cerraron los locales, aunque sus dueños siguen vendiendo arte, a domicilio. Pero no es lo mismo, ya que las aperturas abrían un espacio para confraternizar, conocer al artista, saludar a los amigos de la cofradía del arte.
Manolo señala que Armando y él reclutaron a Carlos Cancio, la estrella indiscutible de Galería Viota, en otra instancia de sucesión generacional. Siguieron promoviendo las obras de Balossi y Marín, pero ahora promovían a Cancio, cuya sensibilidad apelaba a los contemporáneos de Armando y Manolo. Llegaron otros artistas: Lucía Maya, Pedro Muñoz Marín, Melquíades Rosario, Juan Ramón Velázquez, Connie Ann Martin, Rigoberto Quintana, Jorge Marín y Marta Lahens. Galería Viota ahora tiene un establo de 20 artistas, cuyas obras apelan a diversos gustos y públicos.
Armando Viota, de los Amigos de la Escuela de Artes Plásticas, trajo a la galería el talento de jóvenes que se han convertido en estrellas internacionales de la pintura puertorriqueña, como Melvin Martínez, cuya primera muestra se dio precisamente en la Galería Viota. Aaron Salbarrías, Chemi Rosado, Rabindranat Dïaz, Fernando Villanueva, Carlos Reyes, Karlo Ibarra, Natalia Aponte y Boricua Rivera, egresados de la Escuela de Artes Plásticas, tuvieron ocasión de exhibir en Viota.
Nono se entusiasma al hablar de los nuevos talentos, los grafiteros, los performeros. Graphopolis, Los muros hablan y Santurce es ley trajo ante la atención pública esa nueva camada de artistas jóvenes. La autogestión reemplazó la ausencia de galeristas, y muchos de estos jóvenes abrieron pequeñas galerías, donde exhibían la obra de sus contemporáneos, casi todas enclavadas en las calles Cerra de Santurce.
Operar una galería de arte es una empresa difícil, sobre todo ante una economía en contracción. Pero Galería Viota se mantuvo y siguió creciendo. Hoy día ocupa los que antes fueron 3 casas en la Avenida San Patricio. Es un lugar cómodo y acogedor, que no ha perdido su origen como taller de enmarcación, combinado con amplios espacios donde se exhiben las obras de los artistas que Viota promueve.
Galería Viota no se ha contentado con promover la obra de nuestros artistas, incursionó en el circuito de ferias internacional como ArtMiami, Merrill Lynch Arteamerica; ha exhibido ese talento en Nueva York, Zurich, Suiza, y ¡hasta en la China! La faena internacional comenzó con la exposición, "Teatro atemporal: La divina comedia", del artista Carlos Cancio, la cual se presentó en la Galería Alfredo Ginocchio (Antiguo PRAXIS) en Polanco, Cuidad México, DF, en el mes de marzo de 2009.
Luego, la exhibición "The Courage to Look", por Edwin Guevárez, en la ciudad de Miami, en la galería Cremata, en Coral Gables. Seguido por la participación de Viota Gallery y sus artistas: Connie Ann Martin, Carlos Cancio, Edwin Guevárez, Rigoberto Quintana, Jose “Piti” Gutiérrez y Antonio Fonseca en la Feria Internacional ART SHANGHAI, una de las ferias más importantes del mundo.
Para celebrar sus 25 años, Manolo y Nono planean hacer una muestra colectiva en la que se pueda apreciar los diversos talentos de su establo de artistas. Y las destrezas del cuarto bate, Nono, que despuntará como imán de esa nueva generación de amantes del arte.
¡ENHORABUENA!